來到加拿大後，第一次看動物頻道就被劇中的主角–海狸所吸引。牠的中文名字聽起來有點陌生，Beaver倒是常常聽到，也可愛多了。加拿大所有的河流和湖面上都可看到牠們的蹤跡。
Beaver是加拿大人心目中最能代表加拿大的動物國寶，牠的形象常被用來印在郵票、紀念徽章、運動襯衫、皮革製品 (Roots)，帽子、和馬克杯上，也被印在加拿大的5分錢硬幣上。當我瞭解了beaver的習性和生活，覺得牠真是個奇特可愛的動物，讓人不得不對牠刮目相看，難怪是加拿大的國獸。
Beaver是囓齒動物，最大的可長到一米，重量可達到32公斤。牠的最大特色是那巨大的前齒和扁平的大尾巴。Beaver就靠著這兩個法寶，和聰明的小腦袋縱橫陸地和水中。牠們不是忙著去攻擊獵食，也不是東奔西走，疲於躲避巨獸，而是整天忙著構築溫暖舒適的水上小木屋 (Beaver lodge)和水壩，然後一家就過著美滿的自給自足的家庭生活。
我看過螞蟻窩、蜂窩，也看過小鳥築巢，但是當我第一次看Beaver蓋房子時，我看得目瞪口呆，我找不到比牠更了不起的動物建築師了。Beaver是天生的游泳專家，牠們有一層薄眼皮，在水中可看透又可防水，牠們的耳尕和鼻子在水中游泳時可以關閉不會進水。牠們大部份時間生活在水中，每天幾乎隨時都在構築水壩和建造或維修牠們居住的房子。圓錐形，用圓木和樹枝堆造起來的房子就坐立在水面上，外面完全用木頭和樹枝蓋住，進出口在水裡面，從水裡面進去後可連接到房子裡在水面上的乾爽的生活空間。這樣的設計，既舒適也能隔絕外敵。
海狸的房子，上面可免費使用
冬天的時候，氣溫可降到攝氏零下二、三十度，牠們就在房子外面塗上一層泥巴，以保持室內溫度，同時更可以保護幼兒，免於犲狼的覬踰。 Beaver的房子可寬到5公尺，高有2公尺，屋頂還保留有通風口。除了構築木屋，牠們也常沿著河岸挖洞穴，做為臨時的住處。當Beaver在河中央看中了築巢地點，牠們首先為了增加水面寬度和深度，牠們用木材把河道阻隔，就像人類築水壩一樣。當壩一築起來，河道馬上變寬，變深，變成了水塘。這樣的水塘必需有足夠的深度，到了冬天才不會整個結冰。水壩構築的過程包括將樹幹插入河床打樁，然後再堆壘石頭、泥土、樹葉樹枝等。這麼複雜的工程，牠們不用藍圖，也不需要工具，太了不起了。
海狸建造的水壩
Beaver的木屋就蓋在這樣的水塘裡，全家包括父母和幼鼠就在木屋裡面過冬。牠們不冬眠，所以必需在過冬前貯存足夠的食物。Beaver是素食主義者，大多吃著樹皮和樹葉，最喜歡吃白楊樹，也會吃草，漿果和水生植物。
Beaver的扁平又有鱗的大尾巴非常有利於游泳，更可幫助在水面上和陸上搬運木頭和樹枝時平衡身體的重心。牠們的前齒巨大銳利而且凸出於唇外，可以咬斷比牠們身體還寬的樹幹，也可在水面上啃噬和搬運樹枝，同時水不會進到嘴巴，多麼奇妙的造物主的設計啊！beaver靠著牙齒拉動小一點的樹枝，大一點的樹幹就用前爪、鼻子，甚至用頭推到水中。木頭一旦到了水中，搬運就輕鬆多了。Beaver砍樹也有絕招，牠們能定向咬倒樹木。牠們用牙齒先在樹幹週圍往內咬一圈，看啃噬得差不多了，牠們接著算準了樹倒的方向而躲開到另一邊去，之後幾秒鐘之內，那龐大的樹幹就倒下來了，真是神奇。
Beaver一輩子只有一個伴偶，牠們的幼子大一點的還會幫忙照顧剛出生的，而且會幫忙水壩和木屋的維修，也幫忙貯存食物。多麼高貴，有格調的動物啊！
在1400年代北美洲還是一塊處女地時，從加拿大到美國到處是beaver的棲息之地，數量據估曾經到達4億之多。Beaver的皮毛又厚又不沾水，早期的印第安人用動物皮毛與歐洲來的探險隊和移民交易，後來用beaver皮做成的帽子成了歐洲人的最愛，結果吸引了更多前來獵捕beaver的人。在交易的高峰時期，每年從北美運到歐洲的beaver皮可高達20萬張之多。beaver的數量大幅地減少，曾經到了幾乎要絕種的地步。所幸，後來歐洲皮帽流行轉變，還有動物保護積極人士不斷推動拯救beaver運動，beaver才又逐漸繁殖起來。
加拿大的歷史文化和自然生態都與beaver有深厚的關連。早期 beaver皮的交易打開了歐洲移民加拿大的熱潮期，也成就了今天的加拿大。beaver在河源水道上建水壩和木屋，間接提供水土保持的效果更成為很多動植物的成長和棲身之地，例如獺、貂、蒼鷺、鴉子、鱒魚，和爬蟲類等。要是沒有beaver加拿大的歷史就要改寫了。如果是我來投票選擇代表加拿大的動物，我也會選 beaver。最吸引我的就是牠的眾多美德–勤勞、忠誠、智慧、高貴。有時會偷懶的我看了牠也有所警惕。
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